UDITO:

L'orecchio è un organo di piccole dimensioni, ma è una delle più grandi meraviglie del mondo! L'anatomia dell’orecchio è tale da captare le onde sonore e amplificarle. Una volta che queste onde sonore penetrano nell'orecchio, esse seguono quello che può sembrare un percorso lungo e tortuoso, ma di cui ogni passo svolge una funzione ben precisa. Ecco come funziona:

1. I suoni provenienti dal mondo esterno vengano captati dall'orecchio esterno, costituito dal padiglione auricolare e dal condotto uditivo. Quando le onde sonore penetrano nell'orecchio, il condotto uditivo amplifica il livello sonoro dei toni che agevolano la comprensione del parlato.
   
   
2. Il condotto uditivo protegge inoltre la membrana che separa l'orecchio esterno dall'orecchio medio. Essa si chiama "timpano" e vibra al contatto con le onde sonore.
   
   
3. Le vibrazioni vengono trasferite verso tre ossa di piccole dimensioni chiamate ossicini. Esse sono il martello, l'incudine e la staffa e funzionano da ponte tra il timpano e l’orecchio interno.
   
   
4. Attraverso gli ossicini, le vibrazioni raggiungono la coclea. La coclea è una capsula a forma di spirale somigliante a una chiocciola e contenente un sistema di tubi pieni di liquido.
   
   
5. Quando il suono raggiunge la coclea, il liquido inizia a muoversi mettendo in moto migliaia di minuscole cellule ciliate.
   
   
6. I movimenti delle cellule ciliate vengono trasformati in impulsi elettrici che viaggiano lungo il nervo acustico fino al cervello stesso.
   
   
7. Il cervello interpreta gli impulsi elettrici rendendo comprensibile ciò che viene detto.

3. Perché si perde l’udito? Quali sono le cause?

Diverse possono essere le cause di una perdita d’udito (ipoacusia):

• Presbiacusia (cioè perdita uditiva) legata all'invecchiamento.
  
• Esposizione a rumori troppo intensi (per esempio: musica nelle discoteche, traffico in strada, lavoro in ambiente rumoroso...).
  
• Ereditarietà.
  
• Problemi vascolari e circolatori.
  
• Meningiti.
  
• Trauma cranico.
  
• Ototossicità: certi farmaci possono esercitare un'azione nociva sull'udito e sono per questo definiti ototossici (cioè tossici per l'udito).
  
• Fumo e alcool.
  
• Malattie infettive: diverse malattie da batteri e da virus (scarlattina, rosolia, meningite e altre) possono danneggiare l'orecchio e provocare perdite di udito più o meno gravi.
  
• Traumi acustici (per esempio: colpi ravvicinati d'arma da fuoco).

Per quanto riguarda i bambini le cause principali possono essere:

• In età pediatrica molti bambini soffrono di otite media, disturbo che, se trascurato, può causare perdite uditive.
  
• Fattori ereditari.
  
• Infezioni congenite (TORCH).
  
• Prematurità.

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5. Perché alcuni suoni li sento bene e altri no?

Perché la perdita di udito può riguardare solo una certa porzione del campo uditivo (per esempio: una perdita in caduta sulle frequenze acute comporta difficoltà nel sentire lo squillo del telefono, il campanello della porta, l’ascolto della televisione oppure la conversazione in ambienti rumorosi).

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6. Sento ma non capisco… a cosa è dovuto?

E’ importante premettere che in un’ipoacusia è necessario valutarne oltre all’entità, anche il tipo; possiamo pertanto suddividere le ipoacusie in:

• Ipoacusia trasmissiva: quando la perdita uditiva è dovuta ad un danno all’orecchio esterno o medio, cioè a quella parte dell'orecchio che è preposta alla trasmissione meccanica del suono. Chi è affetto da questa patologia sente semplicemente tutti i suoni con minor intensità.
  
• Ipoacusia neurosensoriale: quando la perdita uditiva è dovuta ad un danno all'orecchio interno che non è più in grado di svolgere correttamente o completamente la funzione di trasformazione delle vibrazioni sonore in impulsi nervosi. Chi è affetto da questo tipo di ipoacusia sente ma non capisce le parole.
  
• Ipoacusia di tipo misto: si verifica quando il danno è contemporaneamente all'orecchio medio e all'orecchio interno.

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